메타뉴모바이러스, 겨울철 조용히 퍼지는 숨은 바이러스

겨울철에 각종 호흡기 감염병 유행이 확산되고 있는 가운데 인간 메타뉴모바이러스(Human Metapneumovirus, HMPV) 감염으로 인한 환자가 전세계적으로 증가하고 있습니다. 인간 메타뉴모바이러스(HMPV)는 매년 어린이와 노약자를 대상으로 일정 수준 유행하고 있는 바이러스로, 5세 이하 소아의 호흡기 감염 중 2~3%를 차지합니다. 대부분의 사람들에게는 경미한 상기도 감염을 유발하며, 일반적으로 증상이 독감과 거의 구별되지 않습니다. 이하에서는 HMPV란 무엇이며, 어떻게 전염될까? HMPV와 감기•독감의 차이점, HMPV가 영유아•노약자에게 위험한 이유, HMPV 감염을 예방하는 최선의 방법 등을 알아봅니다.

HMPV란 무엇이며, 어떻게 전염될까?
HMPV와 감기•독감의 차이점
HMPV가 영유아•노약자에게 위험한 이유
HMPV 감염을 예방하는 최선의 방법
HMPV에 감염됐을 때 대처 방법

HMPV란 무엇이며, 어떻게 전염될까?

인간 메타뉴모바이러스는 호흡기 감염을 일으키는 바이러스입니다. 이 바이러스는 2001년에 네덜란드에서 처음 발견되었으며, 주로 어린이와 노인, 면역력이 약한 환자에게 심각한 호흡기 질환을 유발할 수 있습니다. HMPV는 주로 겨울철에 많이 나타나며, 증상은 일반적으로 감기와 유사합니다. 기침, 발열, 인후통, 콧물, 호흡곤란 등이 있으며, 어린이와 노인의 경우 중증으로 발전할 수 있습니다. 그러나 대부분의 경우 HMPV 감염은 저절로 낫습니다. 

HMPV는 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 바이러스가 포함된 미세한 비말이 공기 중으로 퍼지면 다른 사람이 이를 흡입함으로써 감염될 수 있습니다. 또한, 바이러스에 오염된 손으로 눈, 코, 입 등을 만지면 전염될 수 있습니다. 감염자와의 직접적인 접촉 (예: 악수, 포옹) 또는 바이러스에 오염된 물건(문 손잡이, 장난감 등)을 만진 후 다른 사람에게 전파될 수 있습니다. 잠복기는 5-9일이며, 회복 기간은 7-14일 정도 소요됩니다.

HMPV와 감기•독감의 차이점

HMPV(인간 메타뉴모바이러스), 감기, 독감은 모두 호흡기 질환이지만, 몇 가지 차이점이 있습니다.

원인 바이러스는 HMPV는 메타뉴모바이러스이고 감기는 리노바이러스, 코로나바이러스 등 다양한 바이러스가 원인이고 독감은 인플루엔자 바이러스(A형, B형)가 원인입니다. 잠복기는 HMPV 3~6일,감기 1~3일, 독감 1~4일 입니다.

주요 증상으로 감기는 주로 콧물, 재채기, 목 아픔 등 가장 가벼운 증상인 반면, HMPV는 감기보다 심하고, 폐렴·기관지염 위험 (주로 기침, 호흡 곤란, 쌕쌕거림)이 있습니다. 독감은 감기보다 심한 증상을 보이며, 높은 발열, 두통, 근육통, 피로감, 호흡곤란 등이 있습니다. 즉, HMPV는 감기보다 증상이 심하지만 독감보다는 덜 위험하며, 폐렴으로 진행될 가능성이 있는 중간 정도의 호흡기 바이러스입니다.

HMPV가 영유아•노약자에게 위험한 이유

영유아의 면역 체계는 아직 완전히 발달하지 않아, 바이러스에 대한 저항력이 낮아 감염되면 증상이 심해질 가능성이 높습니다. 영유아의 기도는 성인에 비해 좁기 때문에 HMPV 감염으로 인한 염증과 부종이 발생하면 호흡 곤란을 겪을 가능성이 높습니다. 노약자의 면역 체계는 나이로 인해 저하되어, 바이러스에 대한 저항력이 약해집니다. 노년층은 만성 질환(심혈관 질환, 폐 질환 등)을 가지고 있는 경우가 많아 HMPV 감염 시 증상이 악화될 위험이 있습니다. HMPV는 노년층에게 폐렴, 심부전 등의 합병증을 유발할 수 있으며, 심한 경우 사망에 이를 수 있습니다. 따라서, 이러한 고위험군은 HMPV 감염을 예방하기 위해 철저한 개인 위생을 유지하고, 증상이 나타나면 신속한 의료 도움을 받는 것이 중요합니다.

HMPV 감염을 예방하는 최선의 방법

HMPV는 감염자와의 접촉 및 공기를 통해 전파되므로, 철저한 위생 관리가 가장 효과적인 예방법입니다. 현재 HMPV에 대한 백신이나 특효약이 없기 때문에, 감염을 예방하는 것이 가장 중요합니다.

손 씻기 철저히 하기:

외출 후, 식사 전, 기침·재채기 후에는 반드시 비누와 물로 20초 이상 손을 자주 씻습니다. 손 씻기가 어려운 경우는 알코올 손 소독제를 사용합니다.  

기침 예절 지키기: 

기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리고, 사용한 휴지는 즉시 버립니다.

마스크 착용: 

사람이 많은 곳(병원, 대중교통, 요양원 등)에서는 마스크를 착용합니다. 감기 증상이 있으면 실내에서도 마스크를 착용합니다. 

감염자와의 접촉 피하기: 

기침, 콧물, 발열 등의 증상이 있는 사람과 가까이 접촉하지 않으며  감염 위험이 높은 곳을 피하거나, 가능한 한 사람들과의 접촉을 줄입니다. 아이나 노약자가 있는 가정에서는 감염자와 거리 두기를 실천합니다. 

면역력 강화하기: 

균형 잡힌 식사, 충분한 수분 섭취, 충분한 휴식, 스트레스 관리, 규칙적인 운동 등을 통해 면역력을 강화합니다.  

환경 관리:

실내 공기를 자주 환기시켜 바이러스 농도를 낮춥니다. 건조한 환경은 바이러스 확산 촉진하므로 실내 습도는 40~60% 유지합니다. 주변 환경을 깨끗하게 청소하고 소독하여 바이러스 전파를 막습니다. 

HMPV에 감염됐을 때 대처 방법

대부분의 성인은 1~2주 내 자연 회복되지만, 고위험군(영유아·노약자·기저질환자)은 주의가 필요합니다. 아래와 같은 대처 방법을 통해 HMPV 감염을 관리하고 회복할 수 있습니다.

자가 치료:

충분한 휴식을 취하여 신체가 바이러스와 싸우는 데 집중할 수 있도록 합니다. 충분한 물을 마셔 체내 수분을 유지합니다. 기침이 심할 경우 따뜻한 물에 꿀을 타서 마시거나 기침 시럽을 복용할 수 있습니다. 고열이 있을 경우 아세트아미노펜과 같은 해열제를 복용하고, 기침이나 통증이 심할 때에는 진통제를 사용할 수 있습니다. 하지만 복용 전에 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 코막힘이 심할 경우 생리 식염수를 사용하여 코를 세척하거나 코 스프레이를 사용할 수 있습니다.

병원 치료:

호흡 곤란, 고열(38.5℃ 이상)이 3일 이상 지속, 심한 기침, 탈수, 가슴이 쑤시는 듯한 통증 등의 증상이 나타나면 즉시 병원에 방문하여 진료를 받습니다. 영유아, 노약자, 만성 질환자는 HMPV 감염 시 합병증 위험이 높으므로 증상 초기부터 병원에 방문하여 진료를 받는 것이 좋습니다.

격리 및 위생 관리:

다른 사람에게 전파되지 않도록 집에서 휴식을 취하고, 사람이 많은 곳은 피합니다. 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 옷소매나 휴지로 입과 코를 가리는 등 개인위생 관리를 철저히 합니다. 가족 구성원 중 HMPV 감염자가 발생하면 다른 가족 구성원들도 감염되지 않도록 주의합니다.

출처:

1. Human metapneumovirus (hMPV) infection

https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/human-metapneumovirus-(hmpv)-infection

2. Everything you need to know about human metapneumovirus (HMPV)

https://www.gavi.org/vaccineswork/everything-you-need-know-about-human-metapneumovirus-hmpv

3. How are HMPV symptoms different from common cold?

https://www.healthshots.com/preventive-care/self-care/similarities-and-differences-between-hmpv-and-common-cold/

4. HMPV in Children and Seniors: Signs and Care Guidelines

https://continentalhospitals.com/blog/hmpv-in-children-and-seniors-signs-and-care-guidelines/

5. HMPV Explained: Are You At Risk And How To Prevent It?

https://www.ndtv.com/health/hmpv-are-you-at-risk-can-you-prevent-it-7414094